夜，像是打翻了的墨水，一层又一层，将整个世界覆盖在一片死寂中，几只乌鸦立在枝头，漆黑透亮的眼睛四处巡视，似是能看破这无尽的黑暗。

“啊！”

一声尖叫撕破了长空，惊恐惨烈的声音传遍整个小镇，将昏昏欲睡的打更人吓得一个激灵，连跑带爬地逃离开去。

——

何郎，当日一别已有半年，你在边关可还顺利？腹中孩儿即将出生，你可期盼？虽生两女，本该安然，但你不在，还是难免慌乱。

母亲前两日为我算过，此胎还是女孩，我虽心生愧疚，却也不忍将其杀害，母亲面有不满，但终究是你骨肉，幸而得存。何郎，你可会怪我，未能……未能给你生个儿子？

“多谢先生。”何家夫人面带愁云，接过信件，顺手将篮子中的几个鸡蛋放到桌上，说道：“朱先生，实在是囊中羞涩，这几个鸡蛋就当是您帮忙写信的报酬，望您不要嫌弃。”

朱牧将鸡蛋拾回篮子，歉意地说道：“何夫人，我们这房钱还未交付，怎能反过来要你的报酬？这几个鸡蛋你就留着，给自己补补身子，另外，这房钱啊，到时候一定还。”

“翠芝，就是个女娃子，还给前儿写什么信，快回来干活。”

何老夫人叉着腰站在门口，朝里面喊道：“那位先生啊，看你一脸富贵样，几个铜板都拿不出来？你可别骗我们这穷苦百姓。”

何夫人听到这话，叹了口气：“哎，先生不要在意，我婆婆人就是这样，她的话您不要放心上。”

何夫人见朱牧面无怒色，继续道：“另外，孩儿出生后，还望先生赐个名字。”

朱牧扶着大腹便便的何夫人，笑道：“一定一定。”

“老爷，老爷，西街出事了！”朱牧刚送走何夫人，林风就从外冲了进来。

“西街死人了！”林风激动地说道。

食尸鬼一案结束后，朱牧三人便赶到悬崖下，谁知那鬼佬早已不见踪影，三人顺着痕迹一路打听，好不容易追至这宝源镇，却没了消息。再加上囊中羞涩，不得已便先在此安顿下来。

此时发生命案，对于林风这日日外出卖艺的人来说，无疑是令人振奋的。

“你跟随老爷多年，见到死人还这么激动。”文凛从外归来，红肿的手上拎着一条大鱼。

大冬天的，河上冰雪还未消融，文凛便天天去那儿捕鱼以补贴家用，卖不了的便拿回来给三人开开荤，一双纤细的玉手，本就布满茧子，现如今更是被冻成了猪蹄。

林风急忙接过大鱼，又为她倒了杯热茶才说道：“那老妇死得诡异，看上去是被什么东西给缠上了。”

林风当时正在西市卖艺，耍了一套行云流水的长枪，赢得一片喝彩，正待气氛高涨要去收钱时，一老妇忽然从人群中冲出来，一边回头惊恐地望着自己肩膀，一边慌张地喊道：“不要跟着我，不要跟着我。”

老妇身后似是有什么可怕的东西，吓得她围着人群不停地乱窜，脚下一个不小心，便摔倒在地，磕得满嘴是血，但她似乎感觉不到疼痛，肥胖的身子趴在地上，艰难地往前挪动，极力想要摆脱身后的东西。

林风见状，刚要上前将老妇人扶起，就见她突然浑身抽搐，口吐白沫，极力睁开的双眼，透着痛苦与恐惧。紧接着，干皱的皮肤下似有虫子蠕动，密密麻麻地以极快的速度顺着手臂来到面上，正待众人看得紧张，那蠕动却是消失了，忽然，不知是谁大喊一声：“看，眼睛！”

只见那老妇的眼珠正以不可思议的速度迅速翻转，众人正看得惊奇，却见眼珠忽然停了下来，一个黑色的东西从眼珠底下冒出来，众人还未看清那是什么东西，就见眼珠骨碌一下滚到了地上，紧接着空洞的眼眶中爬出一堆黑色的蛆虫，一波接着一波，乌泱泱地涌向众人，吓得众人四下逃窜。

“我本想留在那儿看个究竟，但又想到一会儿官差来了，将我看作凶手可就坏了，这才急急忙忙跑了回来。”

林风喝了口茶又道：“当时我还听到有人喊‘报应’，看来这死去的老妇定是做了什么不好的事儿。”

朱牧听罢，表情渐渐凝重。

林风他这样，忽然明白过来，这邪教的势力竟遍布全国！

朱牧见气氛有些沉重，于是说道：“也不一定是我们想的那样，先去现场看看。”

三人来到现场，发现尸体早已被官府带走，但因刚刚情形太过诡异，一般人不敢靠近，所以此处痕迹保存得还算完整。

只见尘土中还有几只黑色的蛆虫，肥胖圆滚的身子油亮亮的，节节纹理随着身体的蠕动越发清晰，文凛拿出随身携带的瓷瓶，将蛆虫收了起来。

朱牧盯着地上的白沫，仔细看了好久，道：“你们看，这老妇吐出的白沫中好像有东西。”

林风文凛听到这话，急忙赶过来，只见白沫中有些黑点还在蠕动，样子极其细小，若不细细观察，很难发现。

文凛见状，若有所思：“是虫卵！”

“有人给她吃了虫卵。”文凛冷笑道：“我在《奇闻异术》一书中见过这种邪术，活体养虫，可成至毒之蛊。大人，看来这不是一般的命案，可能就是他们。”

朱牧面色凝重，良久才道：“这样也好，省得我们去找他们了。走，我们再去官府探探。”

夜色渐浓，朱牧三人借着黑夜的掩护潜进衙门。三人分作两拨，林风文凛检查尸体，朱牧去县令书房查探消息。

此时的尸体散发着恶臭，不过表面已经没了蛆虫。赤裸的皮肤上布满密密麻麻的小口，如同蚂蚁的巢穴，看得人头皮发麻。

“看来，蛆虫最后是直接冲破了皮肤爬了出来。”文凛忽然抽出林风腰间长剑，还未等他反应过来，便划开了尸体的腹部。

约莫过了一个时辰，三人便从衙门出来。

“死者确实是被蛆虫喝干了精血，皮肤过度干皱，血液黑而粘稠，血量极少，腑脏被蛆虫啃噬得不成样子。真是奇怪，死者都这样了，竟还能活到现在。”文凛擦了擦手上的黑血，疑惑地说道。

“你把死者给解剖了？”朱牧有些吃惊，但见林风铁青的脸色，还有他剑上散发的恶臭，心下便带了几分肯定。

“嗯，顺便给衙门留了张纸条，将死者的死因给说清楚了。”文凛淡定地说道。

朱牧哑然失笑，道：“死者是秦府的老夫人，明日我们可以去秦府看看。”

“哦，是她啊，我每次都会将刚打上来的鱼送到她府上，原以为是个和蔼的老太太，谁想私下竟会那样对待自己的孙女。”文凛轻声说道。

三人说着话，不知不觉便到了家门口，还未进门，就听到一阵阵凄厉的惨叫，三人大惊，急忙顺着声音来到北屋。

只见今早找朱牧代写书信的何夫人浑身是血，表情痛苦地在床上翻滚，血液染红了被褥，情景十分惨烈。她的两个女儿站在床边，望着浑身是血的母亲，吓得哭个不停。

一旁的何老夫人更是急得团团转，见到文凛回来，急忙哭道：“文姑娘，我知道你会医术，求求你救救翠芝。”

何老夫人见文凛没回应，于是跪在她面前，求道：“文姑娘啊，你一定要救救翠芝，她不能死啊，她死了谁来赚钱啊，她这两个孩子可怎么办。”

文凛本是在想这何夫人怎会无缘无故地就大出血了，可一听到老夫人这话，便回过神来，嫌恶地看了她一眼，径直来到何夫人跟前，仔细查看一番，只道是情况不妙，于是急忙将朱牧等人赶了出去，只让老夫人留下帮忙。

约莫过了三个时辰，天色早已大亮，文凛才从房中出来，望着守在门口的朱牧林风叹了口气。紧接着屋内传来阵阵哭泣，有何夫人的，也有老夫人的。

“何夫人是保住了，只可惜她肚子里的孩子，都快出生了，就这样没了，还是个男孩。”

文凛脸色泛白，趴在桌上喃喃道：“是老夫人，她嫌弃何夫人肚中孩子是个女孩儿，就给何夫人喝了打胎药，她就不怕一尸两命！呵呵，可笑的是何夫人怀的是个男孩。我的父亲也是这样，家中贫苦，为了能养活我弟弟，就将当时只有五岁的我卖给了人贩子，不过幸好，师父救了我，不然……不然我……”文凛忽然哭了，单薄的肩膀不停地颤抖。

朱牧见她这样，想起了自己的女儿檀儿，便有些心疼文凛，走过去拍了拍她的肩膀，什么话都没说，只是沉沉地叹了口气。

重男轻女，破坏了多少家庭，又枉死了多少孩子！

文凛擦了擦泪水，接着道：“都是报应，弟弟在三岁的时候，被人给掳走了，还做成了人猴。你们都不知道，弟弟被送回去的时候，我父亲的表情啊，看他那么痛苦，我也就痛快了。”

“别哭了，你还有我们呢，等我们将邪教一网打尽，你就跟我们去终南山，我们去找檀儿还有师母。”林风将热腾腾的鱼汤端到桌上，又道：“我做的，尝尝吧。”

文凛望着乳白色的鱼汤，忽然笑了出来，说道：“挺贤惠的，给何夫人送点去吧。”

“都送过去了，你快吃点吧。”朱牧给她添了杯热茶又道：“话题回到昨天的命案。此次案件，最主要的目的是找到幕后黑手。而根据目前掌握的线索，只能从虫卵跟死者家属入手。文凛，你追蛆虫这条线，看看这虫子到底是个什么东西，又有何用。我跟林风去追死者这条线，看看能不能查到下虫之人。”朱牧说罢，便与林风去了集市。

“哎，你们知道昨日西市死的是谁吗？”一食客神秘地说道。

“是秦家那老太婆。”另一食客凑上来回道：“我当时就在现场啊，那蛆虫乌泱泱的，到处乱爬，幸好我跑得快，不然就被那虫子给吃了。现在想想头皮还一阵阵地发麻。不过，你还不知道她为何会这样吧！”说话那人故意顿了顿，见众人都放下手中碗筷，一脸好奇地望着他，那人才又道，“是婴灵，婴灵回来报仇了。”

众人听到这话，只是呵呵一笑，似是不信。

那人见众人这反应，急忙道：“昨晚打更的赵老二都听到秦老太的惨叫了。听说是那老太婆偷偷给她儿媳喝了堕胎药，嫌弃她儿媳怀的是个女娃，唉，这老太婆啊，想孙子想疯了。这不，遭报应了吧，那惨死的女娃化成极具怨气的婴灵回来找她了。”

那人见众人都盯着他，便故意喝了口酒才道：“所以说，人啊，不能做亏心事，说不定哪天，那鬼就回来找你了呢。”

朱牧林风坐在角落里，默默地听完这些话，便离开了小摊子。

“老爷，会不会是死者儿媳干的。”林风问道。

朱牧沉默一番才道：“这样说也极有道理，可你不能忽略她的丈夫，死者可是她丈夫的母亲，除非她丈夫跟何夫人的丈夫一样，都不在家。”

林风听罢，忽然道：“何老夫人会不会？”

“不会，何夫人刚流产，身子虚得紧，不会也不可能有什么大动作。我们先去找身官服，再到死者家中看看。”

两人说罢，便悄悄潜入县衙，不一会儿，一老一少两个捕快便匆匆赶到秦府，也就是刚刚死去的秦老太的府上。

“秦少爷，我们再来了解一下情况，将你知道的如实告诉我们。”扮成捕快的林风说道。

“两位官人，我夫人在狱中……她不会杀我母亲。”秦少爷憔悴了不少。

“为何这么说？”朱牧问道。

“是婴灵，母亲死前那几个晚上，每天半夜醒来都会发现有个孩子趴在她床头上哭，还要母亲去陪她，所以一定是婴灵。你们说婴灵会不会来找我，官人，你们一定要保护好我啊。”秦少爷一想到母亲死状，顿时脊背发凉。

“你知道你母亲会给你夫人喝堕胎药！”朱牧瞬间捕捉到秦少爷话中漏洞。

秦少爷听到这话，一屁股瘫坐在地上，喃喃道：“其实再有个女儿我还是养得起的，可是我都有四个了，如果这一胎还是女儿，街坊邻居会笑话我的，母亲她也是为我好。”

“那你夫人她同意吗？”

“她肯定不同意啊，她爱孩子爱得紧，我们不敢告诉她，到现在她还以为孩子没了是自己的错。”

秦少爷想了想又道：“官老爷，放了我妻子吧，她什么都不知道。”

林风听到这话急了，忙道：“那你当时为何不说！”

“我说了啊，可你们……”秦少爷没敢往下说。

林风干咳两声，又问：“最近府上可有发生什么可疑的事吗？”

“没有，府上家丁丫鬟我也都挨个问了，都没什么问题。所以说一定是婴灵干的。”秦少爷肯定地说。

“是谁告诉你母亲，你夫人怀的是女孩？”朱牧严肃地问道。

秦少爷仔细地想了想，才道：“母亲说是个算命的，他能丝毫不差地说出我家中情况，所以他说夫人怀有女孩的时候，母亲也是毫不怀疑。”

“你夫人见过那算命先生吗？”朱牧问道。

“当时夫人跟我去庙中祈愿，所以只有母亲一人见过那算命的先生。”秦少爷回道。

朱牧林风离开秦府时，天色已经暗了下去，两人换回衣服后便往回走。

“老爷，目前最大的嫌疑人变成了算命先生，所以说，何老太太便有可能成为整个案子的关键。”林风分析道。

“嗯，回去找她聊聊。”

“老爷，林风，你们回来了。”文凛见两人回来，一脸喜色地跑过来说道：“我知道这蛆虫是什么了。当时看到它就觉得眼熟，原来我在师父那儿见到过。此虫名为‘黑蠹（dù）’，一种以吸食血液为生的蛆虫，一般生长在南疆以南的丛林中，生存力极强，成虫极其容易进入人体，口鼻皮肤，无孔不入。

“黑蠹一旦进入人体，便会无限繁殖，开始人会产生幻觉，后来便会头晕目眩，身体发虚，浑身疼痛直至死亡。不过，它的虫卵只能从口中进入人体。另外，黑蠹可以与人共生，人成为黑蠹的寄生体为其提供养料，而黑蠹直接将人的血液变成蛊毒。但共生关系很难建立，一旦把握不好，人便会被黑蠹侵蚀，就像秦老太那样，死得极惨。”

“看来秦老太太死前见到的女婴，应该就是幻觉。”林风说道。

文凛点了点头，又接着说道：“之前师父还专门研究过，不过当时我小，所以记不太清了，幸好《奇闻异术》一书中有所记载。”

朱牧林风听罢，一脸怪异地望着文凛。

文凛见状，笑了笑才道：“我师父是清远老道，江湖中无人不知，他虽喜欢研究些毒物，但绝不是坏人。”

朱牧听罢，点头回道：“你相信你师父我们也就不会怀疑。”

林风又将他们的发现告诉了文凛，于是三人又一块来到北屋，也就是何老夫人所在之处。

“啊，不要过来，你不要过来。”何老夫人惊恐的声音从屋内传来。

朱牧三人听到声音，立马冲了进去。

只见何老夫人坐在地上，一脸惊恐地望着前方，嘴中一直在喊：“不是我，不是我。”身子不停地往后退，似是面前有什么十分恐惧的东西。

何老夫人也被黑蠹侵蚀了！

文凛拿出银针，插入老夫人的劳宫穴与中冲穴。待老夫人镇定下来后，看到身旁的文凛，一把拉住她哭道：“那孩子来找我了，她要我去陪她。我错了，我真的错了，文姑娘你救救我吧，秦老太的事儿我听说了，我不要跟她一样。”

文凛望着老夫人，一脸为难，目前她也不清楚应该怎样对付黑蠹。

“何老夫人，只有找出给你下虫卵之人才能拿到解药，才能救你。”

“你之前是不是遇到一个算命先生？”朱牧问道。

“是，是，就是他告诉我翠芝又怀了女儿。他在西市街头的桥口那儿，现在我就带你们去找他。”老夫人说罢，便要朝门外走去。

“老夫人，天色已晚，想必那算命先生早已离开，不如明日？”林风朝老夫人喊道。

老夫人望了望天色，面色焦虑，但也没办法，于是道：“那我去看看翠芝，今晚就照顾她。”

老夫人走后，文凛冷笑两声：“今晚又是个不眠之夜，还是为了这么个自私自利的老夫人。”

文凛说罢，便跟着去了何夫人的房间。何老夫人是此案关键，必须时刻盯着。

“老爷，你在想什么？”林风见朱牧心事重重地站在窗前，于是问道。

“我在想，邪教势力难料，此行怕是凶多吉少啊！”朱牧叹了口气。

“老爷怕了？”

“我这把老骨头了，还怕什么，只是……”

“老爷是担心檀儿还未原谅你？”

见朱牧沉默，林风轻声道：“老爷是怕檀儿成了平民，嫁去将军府会被人看不起，她总会明白您的苦心。”

朱牧叹了口气：“倒是你，跟了我十多年了，好不容易能给你娶个妻子，又出了这档子事。”

“啊！”一声惊叫从院中传来。

朱牧林风相视一望，立马跑了出来，刚到院子就见文凛一脚将老夫人从屋内踢了出来。

老夫人挣扎地在地上翻滚，表情十分痛苦，口中直喊：“救救我，救救我。”

文凛望着朱牧，一脸焦急。

朱牧只是叹了口气。

他们三人都不知如何破解黑蠹，更不曾想过，这次竟然发作得这么快。

不一会儿，黑蠹便从她的七窍中爬了出来，老夫人挣扎了好久，便没了声息。

满院的黑蠹，这里算是不能住人了，于是三人带着何夫人母女找了家客栈将就了一晚。

第二天一大早，朱牧与林风去了桥口守着，而文凛带着何夫人去衙门报了案。

此案一出，便证明杀死秦老太的凶手不是秦夫人，再加上秦府的面子，所以秦夫人便直接被放了出来。

回来的路上，文凛感觉何秦两位夫人气氛有些怪异，具体是哪里怪异她也说不上来。

再说朱牧这边，两人刚从客栈出来，就见大街上都贴满了两人的画像，虽然模样不太像，但两人还是一眼就认出来了。

“唉，文凛解剖，咱俩偷衣服，动静闹得有点大，官府的视线都被我们给搅乱了。”朱牧低着头小声地说道。

林风刚要回话，就见一算命先生装扮的中年男子从对面走来，背上还背着一个大包袱，看样子，这算命先生是要逃了。

林风怕算命先生身上藏有黑蠹虫卵，便直接走上前将其打晕，在众目睽睽之下将人带走。

两人这算是破罐子破摔了。

算命先生被冰凉刺骨的河水泼醒时，就听到一个声音：“何秦两位老妇人的事你可听说了？”

算命先生甩了甩头发上的水，冷哼一声：“我不认识什么何秦老夫人。”

朱牧听到这话，冷冷一笑：“何家儿媳怀的是男孩你可知道？”

算命的一听这话，急忙辩解：“定是她做了什么善事，所以女儿变儿子了。”

算命的总会自圆其说，久而久之便成了习惯。

林风听到这话，笑了出来：“就你这智商，还当算命先生。”

算命的一听，知道上当了，之后无论朱牧问什么，他都不再回答。

林风见状，冷哼一声，从怀中拿出一白瓷瓶，打开瓶盖给算命的瞧了瞧。

算命先生见到瓷瓶中的东西，立马倒豆子般将所有的事情都说了出来。

算命先生是被人给利用了，前两天他就觉得有人跟踪他，现在看起来，那人是想从他这儿找下手的目标。

“虫卵真不是你下的？”林风又问了一遍。

“真不是我啊，今早看到何夫人去县衙报案的时候，这才发觉来我这儿算命的两位老夫人都被婴灵给弄死了，这才觉得事情不对劲，就想赶紧逃吧，谁知被你们给逮住了。”算命先生一脸无辜地说道。

“难道是幕后凶手亲自动的手？”本以为能从算命先生这儿得到点线索，谁想他也是被人利用了。

“不会，凶手如果亲自给受害人下虫卵，为何不直接下手，还费尽心思地利用算命先生制造婴灵假象。这其中必有蹊跷。”朱牧紧皱眉头，沉默下来。

“除非……”

“除非什么？”林风疑惑道。

“除非黑蠹只是手段，制造婴灵报仇的假象才是他的真正目的。”朱牧惊道：“是文凛！”

“什么！”林风不敢相信。

“文凛对重男轻女的人深恶痛绝，又对黑蠹十分了解，她想利用婴灵一事给世人一个警告。”朱牧说罢，便匆匆往回赶。

刚到客栈，就看到匆匆而去的何夫人与另外几个人。朱牧见此，心下起疑，便让林风去找文凛。

林风急忙来到房中，就看到躺在地上满身是血的文凛。

“你怎么了！”林风将她抱起。

“是何夫人，她给老夫人喝下了虫卵。”文凛虚弱地说道：“她见你们去找算命先生，怕事情败露，就想逃走。于是趁我不备，将老夫人身上的黑蠹，扔到了我的身上，那秦夫人还顺便送了我一刀。”

文凛自嘲地笑了笑：“枉我一身功夫，竟被她们给算计了。”

鲜血不停地从文凛的嘴角流出，脸上慢慢没了血色。林风见她这样，心里十分焦急。

“别说了，我带你去找大夫。”抱起文凛，林风便冲了出去。

两日后。

文凛醒来时，是在一辆马车里。

车子摇摇晃晃地走着，弄得她伤口有些疼。但见坐在一旁的林风，心里多了丝温暖。

还好，他们没有抛弃自己。

“你醒了。”坐在一旁的林风见她醒来，惊喜地喊道。

“醒了就好，醒了就好。”朱牧的声音从车外传来。

“我们这是去哪？”文凛笑了笑，问道。

林风听到这话，脸色暗了下来：“黑蠹进了你的身体，我们必须去云雾山，找你师父。”

“这何夫人究竟是怎么回事？”文凛不想看到林风心事重重的样子，便转移了话题。

“据何夫人所说，幕后凶手早就将虫卵给了何秦两位夫人，只不过没有告诉她们那是什么东西，只跟她们说若想杀人，那东西可以做到神不知鬼不觉。”林风回道，“不过凶手头戴斗笠，何夫人也没看清那人的模样。”

文凛听罢，喃喃道：“看来，凶手早就知道何秦两位夫人会对她们的婆婆下手。”

“不要随便伤害一位母亲的孩子，那后果不是轻易就能承担的。”朱牧的声音从外面传来。

“可我的父母呢？”文凛沉默了。

一阵沉默之后，朱牧才道：“文凛，我得跟你说声对不起。”

“我以为是你下的虫卵。”朱牧有些愧疚，自己竟然会怀疑文凛。

文凛听到这话，有片刻惊诧，转而若有所思，过了良久，忽然道：“老爷，如果按您的思路，我倒是想到一个人。”

“谁？”

“如果没猜错，她已经回了云雾山。”

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